膜分離技術用于食品工業始于20世紀60年代末。首先是從乳品加工和啤酒無菌過濾開始的，隨后逐漸用于果汁、飲料加工、酒類精制、酶工業等方面。我國在膜分離設備用于食品加工的開發方面相對比較滯緩，多年來基本上僅停留在某些酶制劑的生產上。直至20世紀90年代初，我國食品生產廠才開始對膜分離重視。近年來，膜分離設備的應用較快，特別在飲料行業，發展很迅速。

　　膜分離設備與傳統的食品工業中的加工設備相比，有以下三個特點：

　　1、節能

　　食品工業中傳統的脫水方法是蒸發，先加熱把水變成蒸汽。水從液相變成氣相需要吸收大量的熱。應用膜分離設備無熱能消耗，所以能量消耗就大大降低了。

　　2、能做到保留原有的營養成分

　　在食品加熱蒸發過程中，由于溫度升高，很多不耐熱的營養成分被破壞，而膜分離設備可以把食品中的營養成分全部或大部分保留下來，基本上做到原汁原味。這樣加工出來的產品可以提高質量檔次，使產品升值。

　　3、可以簡化工藝流程和操作步驟

　　傳統的飲料生產是用巴氏殺菌和添加化學防腐劑的方法來使產品達到食品衛生要求的。用膜技術可以代替巴氏殺菌和化學防腐劑;傳統的果汁澄清先是在反應缸中加酶處理，然后過濾或離心分離，所需時間長，占地面積大，成本高。若用膜技術澄清果汁，可以減少反應缸、泵、壓縮機、離心機等設備，節省硅藻土或其他助濾劑和酶制劑，降低操作費用和人工費用，并可以提高果汁產量和減少廢渣。因此，它可以同時起到降低生產成本和增加產量的作用。

　　膜分離設備兼有分離、濃縮、純化和精制的功能，又有高效、節能、環保、分子級過濾及過濾過程簡單、易于控制等特征，因此，目前已廣泛應用于食品領域。