紫外燈是一類可以產生有效范圍較大的紫外光的光源。其實在較一般光源中也往往有紫外線，太陽是zui顯著的。就一般鎢燈來說，也在玻璃透射紫外的可能范圍內有約至320nm的近紫外光，如果用石英燈泡，還可遠些。用氫燈或氙燈可得更遠些紫外光，適用于400——190nm范圍。此外還有氦燈、氪燈等。
當有機污染物經過紫外線照射區域時，紫外線會穿透生物的細胞膜和細胞核，破壞DNA的分子鍵，使DNA分子中產生嘧啶二聚體，引發突變，使細胞遺傳物質的活性喪失，微生物不久就會死亡。
室內空氣消毒機對經過其照射范圍內的微生物產生累加的影響，也就是說，對*次經過紫外線照射區域沒有被殺死的微生物，在隨后的循環中將會被殺死。
紫外線會破壞生物的再生能力，這點是非常重要的。因為一個細菌在24小時內會繁殖成百上千甚至上百萬細菌，這也意味著即使zui有效的空氣過濾器也不能*去除微生物，所以利用紫外線滅菌是治本之道。一種微生物被紫外線殺滅所需要的劑量取決于紫外光強度和照射時間。
同樣原理，使用較低劑量的紫外線照射微生物引起的非致命突變，可作為微生物誘變育種的手段。
紫外燈可用于紫外線殺菌、激發熒光（熒光顯微鏡、驗鈔）、誘殺害蟲、曬圖等。
